美国外交家基辛格在给儿子的信中将挫折按其产生原因分为四类：
第一类，不可预测的灾难。如染上一种奇特的疾病，被当代科学界公认为牛顿、爱因斯坦的继承者，英国天文学家史蒂芬·霍金就是一例。再如正当盛年的法国物理学家居里夫人，其丈夫因车祸而丧身。这些来自外界的骤然打击，对于身受者，都只能理解为一次飞来横祸。这样的挫折是最令人难以承受的磨难，没有挽回的余地。
第二类，好高骛远的后果。与不可预测的灾难正相反，这是一种自作自受的挫折。在条件不具备、时机不成熟的时候，盲目冒进、急功近利，结果在前进的过程中摔了个大跟头。旁观者往往会轻率地说一声"活该"，对当事者而言，则也实在算是一种挫折。
第三类，前进或成长过程中的自然苦痛。有人说："没有哭过长夜的人，不足以语人生。"苦痛是挫折，这是与生命本身相伴随的挫折，任何人都无法幸免，而一旦逾越了这种挫折，也就最大限度地走向了成功。走过去，前面是片蓝天。当巴尔扎克决心写出反映整个法国生活的史诗性作品《人间喜剧》，当莱特兄弟决定造出第一架飞机时，随之而来的就是不可避免的挫折，在这个意义上，挫折反而成为成功的试金石。
第四类，由生理或心理上的弱不禁风导致的"小病大呻吟"。从纯粹挫折的角度来看，这类挫折可以被判定为"伪挫折"，因为，这样的挫折很可能会被另一个身心更加强悍的人完全置之度外，然而它在我们的生活中较为普遍。一个重量级拳击手，通常总有相当的肉体抗击打能力，如果他在比赛进行了几十秒钟就倒地不起，那肯定是心理上的原因在作祟。类似的挫折源于意志的软弱。
此外，基辛格在信中还写道："当挫折来临之际，有的人惊慌失措，有的人沮丧不安，还有的人束手无策。这都是正常的反应。问题是，不能始终处在这类状态中，要获得成功，就必须冷静地分析遭受挫折的原因，对症下药，从而走出挫折的阴影。"
名作家罗威尔曾说："人生中不幸的事如同一把刀，它可以为我们所用，也可以把我们割伤。那要看你握住的是刀刃还是刀柄。"
英国的伟大诗人弥尔顿，最杰出的诗作是在双目失明后完成的；德国的伟大音乐家贝多芬，最杰出的乐章是在他的听力丧失以后创作的；世界级小提琴家帕格尼尼是个用苦难的琴弦把天才演奏到极致的奇人。被称为"世界文化史上三大怪杰"的三个奇人，居然一个是瞎子，一个是聋子，一个是哑巴！他们之所以有那样的成就，正是因为他们有一颗平常心，处于逆境而不屈服。科学家贝佛里奇说过："人们最出色的工作往往是处于逆境下做出的。思想上的压力，甚至肉体上的痛苦，都可能成为精神上的兴奋剂。"其实，"残缺"并不可怕，可怕的是不能够正视"残缺"。
不要感叹命运多舛不公。命运向来都是公正的，在这方面失去了，就会在那方面得到补偿。当你感到遗憾失去的同时，可能有另一种意想不到的收获。但是，前提是你必须有正视现实、改变现实的毅力与勇气。
这就像一位成功者豪迈地宣称的：苦难本是一条狗，生活中，它不经意就向我们扑来。如果我们畏惧、躲避，它就凶残地追着我们不放；如果我们直起身子，挥舞着拳头向它大声喝叱，它就只有夹着尾巴灰溜溜地逃走。只要你拥有对生命的热爱，苦难就永远而且只能是一条夹着尾巴的狗
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