同一届上山下乡的同学都走了，只留下巍子一人，在黄河边上的杨家寨中过着面朝黄土背朝天的生活。多少人都劝巍子走走关系，求求人，也早日离开这个地方回城，可是巍子就是不肯求人。
终于迎来一次改变命运的机会，成为了宁夏话剧团的一名演员，但却只能够跑跑龙套，别人跑龙套还可以露张全脸，巍子跑龙套只能够露半张脸。到后来巍子化妆都懒得化全脸，都只化要露的半张脸。
当时看过巍子演戏的好友，都劝巍子，就算为了能够露张全脸，也应该求一求团长，让他给一些机会，但巍子却笑着说，露半张脸挺好的，化妆都省了。其实，这时候在巍子的内心却有更远大的目标，他想要离开宁夏话剧团，他想到北京去。正好中央戏剧学院要招一个班，巍子抓住了这次机会，可是，这个班却是个委培班，哪里来的回哪里去。巍子就问自己的老师，能有什么办法留在北京，老师说，除非你获得国家级大奖，让北京的所有剧团都看中了你。
从此，在中央戏剧学院，要找巍子，不是在排练厅，就是在图书馆。他的生活除了吃饭，就是把所有的精力都花在演戏这一件事情上。有付出就会有收获，在中戏的第一届小品大赛中，巍子收获了三个一等奖。紧接着又是排毕业大戏《桑树坪纪事》，在《桑树坪纪事》中，巍子扮演的是一位农民疯子，巍子却把这位农民疯子发挥到极致。后来正是凭借《桑树坪纪事》中“疯子”一角，巍子获得了第六届“梅花奖”。成了中戏历史上在校生获得“梅花奖”的第一人，以至于当时的文化部副部长英若诚在看完戏之后，直接问巍子愿不愿意到北京人艺去。
到了北京人艺，巍子却感觉很不开心，因为自己适应不了北京人艺不紧不慢的节奏。虽然北京人艺给了巍子百分之百的关照，不但解决了他老婆的工作，而且分了房子给他。但巍子还是决定辞职。可惜辞完职没几天，家庭又发生矛盾，巍子和前妻的缘分也走到头了。
离了婚，走出家门，巍子掏尽自己四个口袋，才发现只剩下不到600块钱。这600块钱不要说租房子，就是吃饭都成了问题。巍子茫然四顾，这个时候，他才发现是自己把自己逼到了走投无路的境地。为了在接到戏之前，有地方吃饭，有地方睡，巍子只能给自己中戏的同学打电话，问同学可不可以借他家的沙发渡过难关。
看到巍子走到这样的境地，许多好友和同学都看不下去，他们劝巍子放下身段，回到人艺或者回到前妻的身边，但性格执拗的巍子却不同意！好在没过多久，就有导演请巍子去拍戏。
那段时间，巍子什么戏都拍，什么角色都演，目的就是为了多赚钱，给自己，给自己儿子一个稳定的生活。只可惜当时的儿子却不理解巍子，不但没有按照巍子的想法生活，还屡屡惹巍子生气。
所以在巍子的心里，他最放心不下的就是自己的儿子，最觉得亏欠的也就是自己的儿子。当巍子在《超级访问》的节目中，听到自己儿子说出已经理解他，也愿意像他一样，靠自己的努力去拥有一切的时候，巍子落泪了，他对儿子说：一个人的手心永远不要向上，你可以侧着手友好地跟别人握手，你可以施舍，你可以去给予，但永远不要手心向上去要东西。
这句话看起来是巍子在说给他儿子听的，其实也在说给我们大家听，因为巍子能够从一个不懂得一点演技的农民，到今天塑造大量角色，并且成为国家最年轻的一级演员，中国戏剧梅花奖的得主。这一切，都是因为他的心里始终明白，自己的手心永远不要向上，而应该凭着自己的努力，有尊严地活着！
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