并不很久的以前，也就在1979年到1980年，课堂在哥伦比亚大学，哥伦比亚大学在纽约，纽约被视为西方世界的中心。两个政治科学系大一的新生，课堂上总是没精打采。一个是来自夏威夷的黑人，惯于占据教室右后方的角落，戴一顶足以遮住脸部的阔帽，常常呵欠连天，伏案寻梦；另一个是来自台湾的华裔，喜欢窝在教室左后方的一隅，听得无趣，也索性呼呼大睡。
镜头拉近。台湾来的男孩叫李开复，此君并非厌学，而是对政治科学越来越隔膜，如是蹉跎到大二下，终于快刀斩乱麻，转系，改学自己感兴趣的计算机。
兴趣是什么？美式的教育认为，兴趣就意味着天赋。李开复在计算机系如鱼得水，左右逢源，两年后毕业，成绩居于全系之冠。
这样的学生用不着按部就班，在教授的推荐下，李开复进入在计算机领域独领风骚的卡内基·梅隆大学，直接攻读博士。计算机学院的院长找他谈话，劈头就问：“读博士的目的是什么？”“这很简单，”李开复说，“就是在某一领域做出重大成果呗。”“不光是这样，”院长告诉他，“读博士，是挑一个狭窄而又重要的领域作深入研究，毕业的时候交出一篇世界一流的论文，成为这个领域首屈一指的专家。任何人提到这门学问，都会想起你的名字。”
取法乎上，要做就做得最好！李开复的血开始加速，从动脉到静脉注满活力。院长看在眼里，又问：“你弄懂了吗？”开复大声答：“懂了，我从大学带走的将是一篇改变世界的、顶尖的博士论文。”院长予以纠正，说：“你从这儿带走的最有价值的东西，不是一篇论文，而是你分析、思考的能力，研究、发现真理的经验，以及科学家的胸怀。这样，当你有一天幡然改向，依然可以在任何一个新的领域出类拔萃。”
李开复选定语音识别为博士专攻，这是导师的课题，美国国防部已经立项，经费已经到位，技术途径确定为专家系统。经过一年热恋，他发现专家系统其冷如冰，远不如统计学有情有义。李开复决心移情别恋，他担心导师发怒，谁知得到的回答竟是：“开复，你对专家系统和统计的观点，我是不赞同的，但我可以支持你用统计的方法去做，因为我相信科学没有绝对的对错，我们都是平等的。而且，我更相信一个富有激情的人可以找到更好的解决方案。”
这事搁在台湾，绝对不可想象。李开复从导师的大度悟到科学真谛，他全力以赴，放手一搏。攻关者是疯狂的，废寝忘食，呕心沥血，蓬头垢面，双目喷火，健步如飞，是题中应有之义。三年过去，不，三年还要搭上180日，难关突破，大功告竣，李开复的研究成果，兼博士论文，引发了那年头语音世界最大的冲击波。
26岁的李开复功成名就，当上卡内基·梅隆大学最年轻的副教授。天之骄子，有尊严，有地位，有课题，有经费，出任大公司顾问，飞赴各地讲学，包括他的祖籍之邦、魂之所系祖国大陆。春风得意马蹄疾，借助现代化的钢铁骏马，一日看尽的岂止西方世界长安花！
人心难测。科学家的心更难测。1990年，苹果公司的一个邀请电话让李开复反躬审视自己。那电话说：“开复，你是想一辈子写一堆像废纸一样的学术论文呢，还是要来真正地改变世界？”
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(责任编辑：sammy)