几年前风靡一时的电视剧《征服》里，孙红雷饰演的黑帮老大，以其“凶狠”、“霸气”、“狂妄”征服了观众的心。从此，这类亦正亦邪、气势逼人而又有情有义的形象，成了孙红雷的金字招牌，也为他赢得了内地娱乐圈“第一硬汉”的美誉。
不过，戴在头上的，是桂冠，亦是紧箍咒。终于，随着《潜伏》收视狂潮的袭来，一个令人耳目一新的孙红雷浮出了水面。他完全敛住了以往张扬的气势，变成了文弱、谨慎而又深藏不露的小知识分子余则成。如此强烈的反差，孙红雷坦言这是个极大的挑战，“我等这个角色等了很多年。”
其实，改变在电影《梅兰芳》中已初露端倪。当时，陈凯歌导演找到孙红雷，请他出演“学贯中西”的文人邱如白一角。身边所有人都不看好，劝他：“你还是演‘大哥’合适，好不容易到今天这个位置，别再砸了。”
剧本里的一句台词，让他下了决心：“谁毁了梅兰芳的孤单，谁就毁了梅兰芳，就毁了京剧。”孙红雷觉得自己也是“一个有情怀的人”，他懂得梅兰芳的孤单，以及所有专注艺术的人的孤单。
结果，他把戏痴邱如白的“孤单”演活了。影片中的邱如白只有一个目标—完成中国京剧改革。为了京剧事业，为了梅兰芳，邱如白几近癫狂，官辞了，房子卖了，母亲也气死了，自己的名誉更是早抛到九霄云外。
这是他演艺生涯中第一个知识分子形象。他把自己带入了邱如白，甚至有些模糊了生活与表演的边界。那夸张的遣词、叹息的口吻，让人又惊又疑：这还是我们熟悉的那个穿着敞口花衬衫、戴赤金链子的“粗人”吗？孙红雷在竭力使大家忘掉过去的他，“把自己洗干净了”。父母都是教师的孙红雷，认为自己“骨子里其实是个知识分子”。
如果说，在《梅兰芳》中的表演仍稍嫌张扬，到了《潜伏》，孙红雷终于摆脱了大开大合的冲动式表演，戏都在脸上，在表情里。不过，开拍第一周，孙红雷都没能找到感觉。演余则成到汉奸穆连城家里旁敲侧击，孙红雷一抬下巴，斜眼看着对方，全然一副凶狠、霸道的样子。导演忍不住说：“红雷，你的气场太强了，可余则成是个放在人堆里就淹没了的人。”
孙红雷突然就开窍了。余则成是个小人物，他平凡、低调、很生活化，有柴米油盐情结，还有世故小人的一面。他的强大在于内心，是能在那个年代云谲波诡的谍战里，真正生存下来的人物。
接下来，孙红雷调整了表演状态，还主动要求增加道具—戴一副黑框眼镜，好把眼睛里不自觉流露的“凶光”遮住。导演则认为不需要，双方争执不下。有一场戏，拍军调代表发布会，余则成冒充记者采访，手拿相机，带上眼镜。导演心想，记者戴眼镜也说得过去，就点头认可了。没想到，这场戏过了，孙红雷的眼镜再也不摘了，用手捂着跟导演耍赖，“我不摘，我就不摘。”
后来看片时，孙红雷也承认，眼镜不过就是一个心理暗示，戴不戴他都完全控制住了自己：说话温吞缓慢，落座时拘谨小心，刺杀汉奸时显得紧张胆怯，但又总能完美地完成任务。
从《我的父亲母亲》里的“雁过无声”，到《永不瞑目》、《像雾像雨又像风》里惊鸿一瞥却令人印象深刻的配角，到慢慢坐稳“江湖老大”的头把交椅，再到现在演技的随心所欲、收放自如，孙红雷十年辛苦不寻常。
他说自己是个感性的人，从小酷爱琼瑶小说，说话也文绉绉；闲暇时喜欢回中戏校园坐一坐，有时还哭鼻子—感性，不正是演员的重要素质吗？
“我希望把心里的‘真’坚持到底……当你心中有了其他人，不再只有自己时，你就找到了信仰，信仰其实是你为实现理想而坚守的准则；很多人问我活着是为了什么？我说：创造。”
“我是一个喜欢努力的人，我喜欢做一件事情做到极致。”说这番话时的孙红雷，才真正是一个被岁月磨砺后不折不扣的“硬汉”。
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(责任编辑：sammy)