她读高三那年，哥哥和姐姐已经相继考到外地读大学，家里只剩下父母和她。五十多岁的母亲已经像个老太太，尘满面，鬓如霜。母亲变得温和了许多，有时候吃完饭，父亲会对她讲他和母亲当初怎样相遇。父亲叹息着说：“真真，你高考时不要报外地的大学，你妈一天天老了，我们都需要人照顾，你就留在我们身边吧。”母亲在旁边抽着烟，眯着眼睛望着父亲笑道：“我照顾你还不放心啊？我巴不得他们一个个都走得远远的，省得天天在眼前晃来晃去，招人烦。”
母亲身上的味道淡淡地飘过来，她心想：不用你逼我，我也不会留在家里。她要远远地避开母亲的味道。这么多年她惟一的梦想就是离开母亲，有一方属于自己的纯净天空，再也不用去闻母亲身上的味道。
那年冬天，那个菜市场被拆除，母亲失业了。母亲的失业，意味着这个家失去了最坚实的支撑，也意味着她的大学梦将成为泡影。有一次，她被母亲的咳嗽声惊醒，她走到母亲的房前，房门虚掩着，她听见母亲对父亲说：“真真这丫头从小心气就高，不能把她给耽误了……”
原来母亲竟一直都是在意她的啊！她站在门外，心突然又酸又软，泪水成串地滴落下来。
母亲又在一家医院里找到了打扫卫生的工作。她每天早上五点起床赶到医院，拖地板、洗马桶……这份又脏又累没有人愿意干的活，母亲却做得很开心。
母亲身上的味道越来越复杂，有时是刺鼻的消毒药水的味道，有时是清洗剂的淡淡香味。不知道是不是因为太熟悉的缘故，母亲身上的狐臭味越来越淡了。
十九岁那年，她如愿以偿地考进北京的一所大学。其时姐姐已在北京工作，姐姐说：“以后别再让妈寄钱来了，你的学费我管。”她欢天喜地地给母亲写信，说以后不用寄钱了，让母亲辞了医院的工作。隔了几日，母亲来信说：“你姐刚工作，收入也不高，北京的东西又贵，你不能给你姐添累……”薄薄的信纸上，仍然是浓烈的消毒水的味道。
大二的寒假，她回家过春节，在小城下车时，已经是夜里十点，天下着雪，寒气逼人。她走出车站，搓着冻僵的双手，急步往家赶。刚出车站，就听见带有陕西口音的吆喝声：“烤红薯，香甜的烤红薯……”她慢慢走过去，那人远远地就招呼：“要烤红薯吗？买一个吧，刚烤好的，又甜又热乎……”
直到她走近，母亲才怔了怔，扑过来为她拍肩上的雪。她很想拥抱一下母亲，却没有。母亲把她拉到炉子旁，把一个烤红薯放在她手里，一迭声地问她：“冷吗？累吗？甜吗？”
那天晚上，她帮母亲推着车一起回家，一路上母亲絮絮叨叨地说：“我上了年纪手脚不灵便，医院的活人家不让做了；我现在卖一斤烤红薯能挣三毛钱，一天也能挣不少钱呢；你哥和你姐都常给我寄钱，你在学校一定不能替我省钱，要吃好……”
她跟在母亲身后，泪水悄悄地模糊了双眼。
研究生毕业后，她拒绝了北京好几家大公司的挽留，执意回到老家那个小城。这时父亲已经过世，母亲很歉疚地说：“你留在北京发展多好。你来这小城，真是委屈了。”她笑着跟母亲说：“北京再好，没有妈妈，心中就会很失落。”
母亲笑，不再说什么，起身收拾碗筷，却背过身，手在脸上迅速地抹了一下，又抹了一下。第二天她下班回来，远远地就听见母亲和一群老太太在街口聊天。母亲说：“我家的真真从小就任性，北京那么大的公司请她，她偏不去，非要回来陪我这老太婆……”母亲的嗓门仍然粗大，但在那陕西口音里，分明溢满了喜悦。
母亲突然对做菜来了兴趣，每天她上班后，母亲上街买了菜回来，仔细研究各种菜的营养和搭配。母亲一直是个粗糙的人，这么多年她一直忙于生计，并不曾认真做过一顿饭，直到现在，她才真正像个女人。
她每天晚上下班进门时，母亲已经在餐桌旁守着一桌子热腾腾的饭菜等着她。她吃一样菜，母亲便在旁边不住地问：“怎么样？不咸吧？煮得是不是有些软？哎呀，这道菜我忘了放糖……”
帮母亲洗澡时，她早已闻不到母亲身上那种刺鼻的狐臭味，闻到的是淡淡的油烟味。
母亲被查出肺癌时，她一点儿都没有吃惊。多年来那些劣质香烟已经重伤了母亲的肺。她没有责怪母亲对烟的嗜好，她无法想象，这些年来如果不是那些劣质香烟，母亲将如何打发那些困苦难挨的日子。
母亲躺在医院里，她趴在母亲的病榻前，将头埋在母亲的胸前。母亲身上的狐臭味、鱼腥味、汗酸味、香烟味、消毒水味、烤红薯味、油烟味——这些为了养活一个家而产生的味道，此刻全都消失殆尽。她闻到的是芬芳的香味，那种淡而舒缓的芳香，才是母亲真正的味道。
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